Часослов — это одна из наиболее распространенных и часто используемых богослужебных книг. Он содержит тексты неизменяемых молитвословий для суточного богослужебного цикла, включая часы с междочасием, изобразительные молитвы, вечерни, повечерие, полунощницы и утрени, а также некоторые изменяемые молитвы.
Слово «Часослов» образовано от «час» и «слово», то есть «книга молитв на каждый час». Термин связан с древней христианской традицией освящать определённые часы дня молитвой. Уже в апостольское время существовал обычай молиться в третий, шестой и девятый час дня. Со временем эта практика оформилась в стройную систему суточных богослужений.
Формирование Часослова связано с развитием монашеской жизни в IV–V веках в Египте и Палестине. Монастыри выработали строгий распорядок молитвы в течение суток. Позднее тексты были систематизированы и объединены в единый сборник. В византийской традиции Часослов стал обязательной богослужебной книгой наряду с Псалтирью и Октоихом. На славянскую почву книга пришла вместе с переводами богослужебных текстов в IX–X веках.
В Часослов входят:
- тексты первого, третьего, шестого и девятого часов;
- полунощница;
- утреня (в сокращённом виде);
- вечерня;
- повечерие;
- неизменяемые молитвы (например, «Отче наш», Символ веры, покаянные молитвы);
- тропари и кондаки общего характера.
В более полном издании — так называемом «Большом Часослове» — могут содержаться дополнительные молитвословия и каноны.
Часослов является структурной основой ежедневного богослужения. Он содержит неизменяемые тексты, которые дополняются изменяемыми песнопениями из других книг (Октоиха, Минеи, Триоди). В монастырях Часослов используется ежедневно. В приходской практике чаще всего читаются часы перед Божественной литургией. Часослов поддерживает ритм церковной молитвы, освящая весь день.
Часослов, особенно его сокращенный вариант, который называется часовником, были широко использованы на Руси для обучения детей грамоте. В церкви же эти книги использовались ежедневно для богослужений. Из-за этого древние часословы быстро изнашивались и заменялись новыми, поэтому они относительно редки, особенно рукописные экземпляры. Нам неизвестно точное количество древних списков часослова, так как самые старые из них относятся к XIII веку. Однако они имели большое значение в богослужебной практике и помогали верующим в совершении молитвенного правила и участии в богослужении.