Патриарх (от греческого πατριάρхης, составленного из слов πατήρ — «отец» и ἀρχή — «господство, власть, начало») — это в узком смысле титул епископа-предстоятеля автокефальной Православной Церкви в некоторых Поместных церквях.
В широком смысле слова, патриарх — это титул, который обозначает главу христианской деноминации или, более широко, главу какого-либо движения или организации. В православной традиции понятие «патриарх» также относится к конкретному чину святости — «патриархи» или «праотцы». Этот чин включает допотопных персонажей, таких как Адам, Сиф, Енос, Каинан, Енох, Ной, Иафет, Сим и другие (иногда они также называются «прародителями»). Также в этот чин включаются послепотопные персонажи, такие как Авраам, Исаак, Иаков, Мелхиседек, Иов и другие. В редких случаях к этому чину относятся и некоторые другие персонажи Ветхого Завета.
Он помогает направлять жизнь Церкви, следит за тем, чтобы сохранялась вера и порядок, и молится за всех верующих. Патриарх — это духовный отец всей Церкви, который заботится о ней и несёт за неё особую ответственность.
Патриарх возглавляет Соборы, рукополагает епископов, благословляет важные церковные решения и представляет Церковь во взаимоотношениях с другими Церквами и обществом. Его служение соединяет духовное руководство и пастырскую заботу.
При этом патриарх не стоит «над» Церковью, а служит внутри неё, сохраняя верность Священному Преданию и соборному принципу управления.
В православии подчёркивается, что истинная власть в Церкви — это служение. Поэтому патриарх призван быть примером молитвы, смирения и любви, а не внешнего превосходства.