Бдение — ночная молитва, состояние бодрствования, активации внимания и мобилизации внутренних сил, связанное с аскетической практикой. Всенощное бдение — это фрагмент названия регулярной храмовой службы, которая совершается в течение всей ночи. Наименование аскетической практики, связанной с осознанным ограничением продолжительности сна.
Согласно Священному Писанию, сердечная молитва является неотъемлемой частью дела спасения, и учение заключается в том, чтобы молиться непрестанно (1 Сол. 5:17). Однако это не означает, что каждый человек, присоединившийся к Церкви, лишен права на сон, так как во время сна невозможно поддерживать такую же активность, как при бодрствовании. Сам Иисус Христос, воплощение Божественного Спасения, отдыхал и спал во время своей земной жизни, хотя Он также мог молиться и ночью. Примером может служить апостол Павел, который призывал своих слушателей к бодрствованию и отмечал, что сам он «непрестанно с слезами» учил их «три года день и ночь» (Деян. 20:31).
Для новообращенного христианина может быть сложно поддерживать постоянную молитву, так как он сталкивается с искушениями лености и физической слабостью. Даже апостолы, которых сам Иисус Христос избрал, несмотря на Его призыв к бодрствованию (Мф. 26:38) и укор за их ослушание (Мф. 26:40), засыпали, когда Он молился о чаше (Мф. 26:42).
Однако для тех, кто осознанно выбрал путь особого служения Богу, с возрастанием их духовного опыта и внутреннего преображения возрастает и способность и желание молиться. Их отношение к молитве меняется. То, что может показаться кому-то простым правилом, которое нужно читать утром и вечером просто потому, что «так положено», для них становится средством общения с Богом и единения с Ним. Их главное желание в аскетической жизни — быть вместе с Богом. Поэтому они с радостью, хотя, конечно, не без борьбы со своей физической слабостью, молятся даже ночью. Таким образом, они больше других исполняют требование о постоянной молитве.
В аскетической литературе отмечается, что результатом такой постоянной молитвы является то, что душевное состояние Божьих избранников во время сна соответствует духовному состоянию молитвенного бодрствования (это может проявляться даже в сновидениях). Кроме того, некоторые подвижники отмечали, что невозможность молиться во время сна может быть компенсирована молитвами бодрствующих братьев и молитвами Церкви за ближних.