Сырная седмица — последняя подготовка к Великому посту. Сырная седмица — это последняя подготовительная неделя перед началом Великого поста в православной традиции. Она является сплошной, то есть в среду и пятницу поста нет, однако мясные продукты в эти дни уже не вкушаются.
Сырная седмица начинается с Недели мясопустной, также известной как Неделя о Страшном Суде. Она завершается в воскресенье перед Неделей сыропустной, или Прощеным воскресеньем. В течение Сырной седмицы действуют следующие особые правила и обычаи: Таинство брака (венчание) не совершается, так как верующие готовятся к покаянному периоду Великого поста. В среду и пятницу не служится Божественная литургия. Вместо нее совершаются литургии Преждеосвященных Даров. На часах со среды начинают читать великопостную молитву преподобного Ефрема Сирина с земными поклонами. В воскресенье перед началом Великого поста, называемое Прощеным воскресеньем, совершается особый чин прощения, где верующие взаимно испрашивают прощения друг у друга.
Это время, когда нужно начать готовиться к посту, попросить прощения и примириться с людьми, так верующие мягко входят в строгий пост.
Святые отцы призывают провести Сырную седмицу в духовном трезвении, осмысливая предстоящий пост и определяя для себя меру воздержания. Это время подходит для душеполезного общения, примирения с ближними и подготовки к покаянному периоду.
Главный духовный акцент Сырной седмицы — воспоминание изгнания Адама и Евы из рая. В воскресенье перед началом поста совершается Неделя сыропустная, или Прощённое воскресенье. На богослужении читаются евангельские слова о прощении, посте и собирании сокровищ на небесах.
В этот день в храмах поётся стихира «Седе Адам прямо рая», где раскрывается образ человека, потерявшего рай через непослушание. Это напоминает верующим о необходимости покаяния.
Святитель Тихон Задонский так писал о значении Сырной седмицы:
Сырная седмица играет важную роль в переходе от обычной жизни к духовному деланию Великого поста. Она призывает верующих начать умеренное воздержание, приготовить свои души к покаянию и обновлению через пост, молитву и примирение с ближними.