Мощевик — это общее наименование церковных футляров и ковчегов, предназначенных для хранения и почитания святынь в православной традиции. Прежде всего в мощевиках хранятся мощи святых — целые останки или их части, а также иные святыни, связанные с историей христианства: частицы Животворящего Креста Господня, плащаницы, предметы, принадлежавшие святым, и другие материальные свидетельства их подвижнической жизни.
Почитание мощей восходит к самым ранним векам существования Церкви. Уже первые христиане с благоговением относились к телам мучеников и исповедников, видя в них не просто земные останки, но сосуды благодати Святого Духа. Основанием для этого почитания служит вера в воскресение мёртвых и убеждение, что святость человека освящает не только его душу, но и тело, ставшее орудием праведной жизни и служения Богу.
Именно поэтому мощи святых и другие святыни с древности старались хранить особо — с заботой и почтением. Для этого и возникли мощевики как специальные вместилища, защищающие святыни от повреждений и одновременно подчёркивающие их духовную значимость. Мощевики могли устанавливаться в алтарях, на престолах, в приделах храмов или выноситься для поклонения верующим в праздничные дни.
По своему устройству и внешнему виду мощевики бывают различными. Их изготавливают из дерева, металла или камня, однако наиболее торжественные и почитаемые мощевики традиционно выполняются из серебра или золота. Они могут украшаться чеканкой, гравировкой, эмалью, резьбой, драгоценными и полудрагоценными камнями. Нередко форма мощевика символична: в виде ковчега, креста, храма или раки, что подчёркивает связь святыни с Церковью и Небесным Царством.
В православном сознании мощевик не является предметом поклонения сам по себе. Почитание относится не к материалу или внешнему убранству, а к святыне, находящейся внутри. Через прикосновение к мощам или молитву перед ними верующие выражают своё уважение к святому и свою веру в действие Божественной благодати, подаваемой Богом по молитвам угодников.
Мощевики имеют и важное историческое значение. Они способствуют сохранению святынь на протяжении веков и передаче их последующим поколениям верующих. Многие древние мощевики сами по себе являются памятниками церковного искусства и свидетельствами благочестия разных эпох.