Апостолы — ближайшие ученики Иисуса Христа, призванные быть свидетелями Его жизни, смерти и Воскресения и понести благую весть по всему миру.
Само слово «апостол» в переводе с греческого означает «посланник». Так называют учеников, которых Иисус Христос избрал, научил и послал проповедовать Евангелие всему миру. Через апостолов была положена основа Церкви, её учения, богослужения и церковного устройства.
Иисус Христос избрал двенадцать апостолов из числа Своих учеников. Это были простые люди: рыбаки, сборщик податей, люди без власти и знатности. Среди них — Пётр, Андрей, Иаков, Иоанн, Филипп, Варфоломей, Матфей, Фома, Иаков Алфеев, Симон Зилот, Иуда Иаковлев и Иуда Искариот, который отпал от апостольского служения. После Вознесения Христа место Иуды было восполнено апостолом Матфием.
Главным содержанием апостольского служения стала проповедь о распятом и воскресшем Христе. Апостолы свидетельствовали не о теории или учении, а о том, что видели и пережили сами. Их проповедь сопровождалась чудесами, исцелениями и духовным обновлением людей. Ради этой миссии апостолы переносили гонения, тюрьмы, изгнания и мученическую смерть.
Особое место среди апостолов занимает апостол Павел, именуемый первоверховным вместе с апостолом Петром. Он не входил в число двенадцати, но был призван Самим Христом после Его Воскресения. Апостол Павел стал проповедником среди язычников и оставил Церкви богословское наследие в виде апостольских посланий, вошедших в Новый Завет.
Апостолы не только проповедовали, но и созидали церковную жизнь. Они совершали таинства, рукополагали епископов и пресвитеров, устанавливали порядок богослужения и церковной дисциплины. Апостольская преемственность — передача благодати через рукоположение — до сих пор является основанием канонической жизни Православной Церкви.
В православной традиции апостолы почитаются как святые, а память каждого из них совершается в установленные дни. Особо отмечается праздник Собора святых двенадцати апостолов. Их жизнь рассматривается как образец веры, послушания и жертвенной любви ко Христу.