Александр Простев — современный российский художник и иконописец, работающий на стыке православной иконной традиции, академической школы и авторского живописного языка. Профессиональное художественное образование он получил в Санкт-Петербургской государственной академии живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина (СПбГАИЖСА), где сформировалась его прочная академическая основа.
В образах блаженной Ксении Петербургской, созданных Александр Простев, нет иллюстративности и внешней декоративности. Это не попытка «рассказать житие в красках», а вдумчивое и сосредоточенное размышление о личности святой, о ее внутреннем пути, боли, тишине и молитве. Художник обращается к состоянию души — к тому, что невозможно передать словами, но можно почувствовать через образ.
Картины Простева о Ксении Петербургской стоят на границе между иконой и станковой живописью. В них сохраняется церковная сдержанность и уважение к традиции, но при этом отчетливо звучит личный взгляд автора, воспитанного академической школой и глубоким знанием православной культуры. Эти работы приглашают к тихому созерцанию — такому же, каким была сама жизнь блаженной Ксении.
Мужем блаженной Ксении Петербургской был Андрей Федорович Петров — придворный певчий и офицер лейб-гвардии Преображенского полка. Он скончался внезапно, в молодом возрасте, не успев подготовиться к смерти и принести покаяние. Эта утрата стала переломным моментом в жизни Ксении: после смерти мужа она раздала имущество, приняла его имя и начала подвиг юродства, вымаливая его душу и посвящая жизнь Богу.
Муж Ксении, Андрей, внезапно скончался, не успев принести покаяние и подготовиться к смерти. Подробности его характера, семейной жизни и обстоятельств смерти в источниках не сохранились — церковное предание сознательно не развивает его образ, сосредотачиваясь на духовном подвиге самой Ксении, начавшемся после его кончины.
Похоронив мужа, Ксения раздала все свое имущество нуждающимся, отказавшись от прежней жизни. Облачившись в его военную форму (мундир Ингерманландского полка) и приняв его имя, она начала путь странничества и юродства ради Христа, добровольно приняв нищету, насмешки и лишения.
С этого времени Ксения жила без крова и постоянного приюта, переходя с места на место. Днем она терпела насмешки и грубость, а ночью уходила за город, где в одиночестве молилась под открытым небом. Она сознательно принимала холод, голод и усталость, не прося для себя удобства и покоя.
Постепенно окружающие начали замечать в ее словах и поступках глубокий смысл. Ксения стала известна как человек прозорливый, утешающий скорбящих и незаметно помогающий нуждающимся. Ее присутствие воспринималось как благословение, а случайная встреча — как знак свыше. Так в молчании и терпении рождалась слава святой, еще при жизни почитаемой народом.
Ксения идет по городу медленно, почти не чувствуя ног. Сапоги разошлись, ремешок порвался, и она останавливается прямо на снегу. Не ищет укрытия, не зовет на помощь — просто опускается на колени и старается завязать обувь онемевшими пальцами. Холод привычен, боль не удивляет.
В этот миг рядом с ней — ангел. Он не является внезапно и не поражает светом. Он уже здесь, как был всегда. Склоняется вместе с ней, разделяя эту малую, незаметную нужду. Не избавляет от холода, не меняет путь, но хранит — тихо и верно.
Ксения заканчивает, поднимается и идет дальше, не оглядываясь. Для прохожих это всего лишь странница в изношенной одежде. Для Неба — молитва, продолжающаяся даже тогда, когда нет слов.
Ксения почти всегда ходила по городу пешком. Лишь изредка, когда не хватало сил или нужно было поспешить, она садилась к извозчику. Со временем извозчики заметили: кому доводилось везти святую, у того день складывался удачно и приносил хороший заработок. Поэтому они наперебой старались предложить ей свою помощь и считали такую поездку особым благословением.
Торговцы старались угостить ее, зная по опыту, что если Ксения примет угощение, торговля в тот день будет удачной. Однако сама святая ела очень мало и всегда принимала пищу скромно, без излишка.
Странствовать Ксения начала с двадцати шести лет. Она жила без дома, без теплой одежды, перенося холод и лишения. Милостыню принимала не у каждого — только у людей с добрым сердцем и лишь одну копейку, которую вскоре сама отдавала тем, кто нуждался еще больше.
Со временем у святой открылся дар прозорливости. Она предсказала кончину императрицы Елизаветы Петровны, говоря прохожим, что пора печь блины — поминальную пищу. Предвозвестила и гибель юного императора Иоанна Антоновича. Своими словами и советами Ксения не раз помогала людям избежать беды, в том числе спасла одну девушку от брака с беглым каторжником, выдававшим себя за другого человека. Подобных свидетельств о ее помощи сохранилось немало.
Иногда Ксения навещала свою подругу Параскеву Антонову, которой прежде оставила свое имение. Параскева мечтала о детях, но была бездетна. Однажды Ксения внезапно прибежала к ней и сказала: «Ты тут сидишь и чулки штопаешь, а не знаешь, что Бог послал тебе сына», — и велела немедленно идти на кладбище.
В смущении Параскева отправилась туда и увидела собравшихся людей: экипаж насмерть сбил беременную женщину, которая перед смертью успела родить мальчика. Не найдя отца младенца, Параскева взяла ребенка к себе и усыновила его, приняв случившееся как Божий промысл.
В народе также верили, что если блаженная Ксения побывает в доме, в этой семье надолго воцаряются мир, согласие и благословение.
В странствии и непрестанной молитве святая Ксения прожила около сорока пяти лет. За это время она совершила множество добрых дел, чаще всего незаметных для окружающих, но оставивших глубокий след в жизни людей. Она помогала словом и делом, утешала скорбящих, предостерегала от беды и молилась за город и его жителей.
Особенно памятным стало ее участие в строительстве храма в честь Смоленской иконы Божией Матери на Смоленском кладбище. Днем Ксения оставалась незаметной, но по ночам, когда рабочие расходились и все вокруг затихало, она тайно поднимала кирпичи на строительные леса, облегчая труд зодчих. Этот безмолвный подвиг стал еще одним выражением ее любви к Богу и людям — служением без свидетелей, без благодарности и без слов.
После земной кончины блаженная Ксения не оставила место своего подвига. Она была погребена на Смоленском кладбище, рядом с храмом, в строительстве которого тайно участвовала при жизни. С тех пор в церковном сознании Ксения остается рядом со своим храмом — как тихая заступница и молитвенница.
Люди приходят к ее часовне с прошениями и благодарностью, и многие свидетельствуют о помощи, полученной по ее молитвам. Как и при жизни, Ксения незримо присутствует рядом — утешает, направляет и хранит тех, кто с верой обращается к ней у стен храма, ставшего неотъемлемой частью ее земного и небесного пути.